多細胞生物體內，許多細胞的主要任務，是在制造或運送一些可供此生物利用的物質。這些物質包括離子、簡單或複雜的蛋白質和多醣類。

在柏克萊加州大學的實驗室裏，我們從事有關運送方面的研究，要確認物質是如何由細胞質內，透過細胞的內膜或外膜，

而被送到細胞外去。雖然發生分泌的部位很微小，完成的時間也只需一毫秒（millisecond）左右，但我們已能確定此過程中的幾個主要步驟

 

 

 

在分泌上，缺少細胞核的原核細胞與具核的真核細胞不同。細菌等原核型細胞的內部結構相當簡單，所以它們的分泌也很簡單，分泌時細胞質內的物質，經由細胞漿膜（即外膜）直接釋出。但真核型細胞卻不這么簡單，它們具有精細的細胞內膜褶皺，也就是大家知道的質內網（endoplasmic reticulum），這些質內網將細胞質分為細胞基質（cytoplasmic matrix）與扁囊間隙（cisternal space），在這種高度結構化的細胞內，許多分泌物質，是由質內網膜合成，然后送入扁囊內經變化、包裹，在適當的時候釋放出來

 

 

 

 

原生動物及更複雜的生物體內，都可以觀察到許多分泌特例。較複雜的生物體內，

物質常堆積在分泌細胞頂端的膜泡內：即分泌粒或分泌泡；例如人類胰臟的腺泡細胞（acinar cell）內，

就有很多球形的原顆粒（zymogen granules），這就是胰液消化酵素如胰蛋白（trypsin）及胰凝乳蛋白（chymotrypsin）的先形物